A unos 6 kilómetros de la ciudad que le da nombre, situado en la carretera de Arcos, se encuentra uno de los circuitos favoritos por los equipos de F1 para realizar las pruebas de pretemporada: El Circuito Permanente de Velocidad de Jerez de la Frontera.
Si bien se ha construido una reputación como lugar de peregrinación cada año con el mundial de MotoGP, Jerez y F1 han estado ligados desde 1986, año en que se inauguró el circuito con una prueba del mundial – aquella carrera con uno de los finales más apretados, Ayrton Senna y su Lotus llegando a la línea de meta unas 0,014 milésimas antes que el Williams de Nigel Mansell, que venía dándole caza en las últimas vueltas.
Desde entonces fue lugar de varias carreras y se modificó parte del trazado (concretamente la zona que lleva hasta Dry Sack. La F1 continuó en Jerez hasta el accidente de Martin Donelly en las prácticas para el GP de 1990 en el último sector. Para incrementar las medidas de seguridad, se construyó una chicane en el sitio, que permanece hoy día para todo tipo de carreras de automovilismo prácticamente. No obstante, la categoría reina se desplazó hacia el nuevo Circuit de Catalunya al año siguiente, un circuito más similar al resto de trazados del calendario.
Jerez reapareció en el calendario únicamente en dos ocasiones más: en 1994, ya que no se pudo celebrar el GP de Argentina en el autódromo de Buenos Aires, y en 1997 como la última prueba del mundial. Esa cita es memorable, ya que primero en calificación, Jaques Villeneuve, Michael Schumacher y Heinz-Harald Frentzen obtuvieron por ese orden un 1.21:072 cada uno. Obviamente se trata de la diferencia más pequeña entre el poleman y el 2º en parrilla. En la carrera, ocurrió el conocido incidente entre Schumacher y Villeneuve.
En la vuelta 48, el canadiense se acercaba a Michael y al título, de forma que intentó adelantarle por el interior en Dry Sack. Sin embargo, Michael fue incapaz de evitarlo y, en la colisión, Villeneuve acabó con el coche dañado mientras que el alemán de Ferrari acabó en la gravilla, atascado. Villeneuve terminó tercero, dándole la victoria a los McLaren de Häkkinen y Coulthard (fue la 1º victoria del finés) y ganando el título, mientras que Schumacher acabó siendo descalificado del mundial por la maniobra que le dejó fuera. Este GP significó también la despedida del austríaco Gerhard Berger, que estuvo en el mundial desde 1984, a menudo en las primeras posiciones del campeonato, aunque nunca llegó a ser campeón. En el podio, el entonces alcalde de Jerez Pedro Pacheco entregó un trofeo que se suponía que entregaría un dirigente de Daimler-Benz, lo que supuso una sanción temporal para el circuito, que acabó sin volver a tener una carrera de F1.
Desde entonces, el circuito de 4.428 metros ha pasado a estar catalogado por la FIA como un circuito 2+1T, capaz de albergar todo tipo de carreras salvo de F1, pudiendo albergar pruebas de éstos. Lo coloca en la misma categoría que Estoril y Zandvoort, entre otros. No obstante, hay una serie de factores que lo hacen un preferido entre los equipos: la cercanía (relativa) al Circuit de Catalunya, que suele ser otro circuito de pruebas, y el buen tiempo que suele hacer incluso en Febrero. Por lo tanto, Jerez es casi siempre testigo del nacimiento y primeros pasos de los coches que disputan cada temporada de F1.
El trazado no resulta excesivamente técnico, si bien tiene la particularidad de que es bastante distinto del resto de los circuitos del calendario, por lo que ser rápido en Jerez no implica necesariamente serlo en los demás trazados. Es por esto, en parte, que los tiempos vistos en la pretemporada rara vez son un indicativo de lo que ocurrirá en los grandes premios, entre otros factores.
Ganadores del circuito de Jerez en F1:
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Fecha |
Piloto |
Equipo |
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13/04/1986 |
Ayrton Senna |
Lotus-Renault |
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27/09/1987 |
Nigel Mansell |
Williams-Honda |
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02/10/1988 |
Alain Prost |
McLaren-Honda |
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01/10/1989 |
Ayrton Senna |
McLaren-Honda |
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30/09/1990 |
Alain Prost |
Ferrari |
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16/10/1994 |
Michael Schumacher |
Benneton-Ford |
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26/10/1997 |
Mika Häkkinen |
McLaren-Mercedes |
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